El OTDR (del inglés, Optical Time Domain Reflectometer) es un instrumento óptico-electrónico que tiene como función revisar la integridad de los cables de fibra óptica. Puede verificar una falla de empalme, medir distancias y encontrar defectos.
El OTDR se ocupa con frecuencia también para crear una “fotografía” del cable de fibra óptica cuando está recién instalado. Luego, se puede comparar el rastro original con el segundo si surgen problemas. Siempre es más fácil cuando se tiene la documentación del rastro original que se creó cuando durante la instalación del cable.
Los OTDR son más efectivos cuando se hacen pruebas en cables de mayor longitud (más de 250 mts) o plantas de cable con empalmes. Los datos que entrega el OTDR se utilizan comúnmente para generar una imagen llamada “rastro” que contiene información valiosa para el usuario entrenado y que puede ser almacenada como referencia futura o para verificarla con los planos si se presentan fallas.
Los OTDRs no se deben utilizar para medir pérdida de inserción del cable de fibra óptica, ya que esa función se realiza mejor con un método de prueba de fibra óptica y medidor de potencia. Los OTDRs simplemente muestran donde están conectados los cables y confirman la calidad de las fibras, conectores y empalmes.
Por supuesto, los rastros del OTDR también se ocupan para descubrir la causa de las fallas, debido a que indican donde están los quiebres en la fibra cuando se comparan los rastros con la documentación de la instalación.