La velocidad óptica depende de diferentes factores y generalmente no baja de los 15 megabytes por segundo, dependiendo si la fibra óptica va directamente hacia el hogar y el nivel de servicio adquirido. Sin importar qué nivel de servicio se les entrega a los consumidores, el servicio de fibra óptica es el más rápido para conexiones a internet, superando los servicios de DSL y cable. Es necesario recordar que la velocidad real depende de los distintos factores, incluyendo tráfico de redes y distancia de la fuente.
Por lo general, para los usuarios particulares, la velocidad de fibra óptica comienza aproximadamente desde los 15 megabytes. Esto es cerca de 3 megabytes más rápido que el servicio de internet por cable y aproximadamente 2 veces más rápido que el servicio DSL. Es una opción recurrente para el usuario particular debido a que la mayoría de los proveedores tienen precios que compiten con los de otros tipos de servicios. Aun así, el precio del servicio de fibra óptica es un poco más alto que el de la mayoría de otros servicios debido a la ventaja en velocidad.
La velocidad básica de fibra óptica de 15 megabytes sirve para muchos usos domésticos de forma muy rápida. Por ejemplo, subirá un archivo de 5 megabytes en 8 segundos, o uno de 10 megabytes en 16 segundos. Bajar 10 canciones desde una página o programa de descargas podría tomar menos de 30 segundos con el servicio de más bajo nivel. Esto puede representar un avance significativo y es adecuado para muchos usuarios particulares.
Las empresas y los usuarios quienes pueden trabajar desde la casa podrían optar a una mayor velocidad de fibra óptica. A partir de 2011, en los Estados Unidos, la velocidad más rápida de fibra óptica disponible en la mayoría de los proveedores de internet que ofrecen conexiones de fibra óptica es de aproximadamente 50 megabytes. Esto probablemente cambiará a medida que la infraestructura y la competencia obligue a los proveedores a mejorar su servicio y ofertas. La descarga de 10 canciones de tamaño de archivo normal (aproximadamente 50 megabytes) podría tomar menos de 10 segundos con este nivel de servicio.
En otros países, la velocidad de fibra óptica es de 100 megabytes, incluyendo lugares de Asia. Algunos países en esa región del mundo, tales como Japón y Corea del Sur, han invertido mucho en infraestructura tecnológica para producir estas velocidades, ya que ven las conexiones más rápidas como una herramienta de desarrollo económico. Mientras el usuario particular no necesita ocupar velocidades tan altas, empresas que se mueven en el rubro de la ingeniería y finanzas a menudo trabajan con archivos grandes, donde la velocidad de transmisión hace una gran diferencia en el resultado final.
Aquellos que están considerando una conexión de fibra óptica para un hogar o empresa deben entender exactamente lo que están recibiendo. Los términos tales como “Fibra Hasta la Acera” o “Fibra Hasta la Cercanía” (FTTC, por sus siglas en inglés) no significan que el hogar esté conectado directamente a una red de fibra óptica. Más bien, otra forma de hardware, cable de cobre probablemente, es el que lleva esa conexión hacia el hogar. Esto podría afectar las velocidades.