¿Qué es la fibra óptica?
Un cable de fibra óptica es, en esencia, un conducto de vidrio que tiene forma de un cabello humano y lleva prácticamente cualquier tipo de señal de un punto a otro a la velocidad de la luz. En caso de que se pregunte por qué la luz que viaja a través del cable de fibra óptica no viaja a la velocidad de la luz real, la razón es que el vidrio que conforma el cable de fibra óptica es más denso que el vacío del espacio exterior, donde la luz puede viajar sin interrupción. Demás está decir que la señal de luz de la fibra óptica sigue siendo más rápida y superior que la un cable de señal de cobre, motivo por el cual se ha vuelto tan popular en la televisión por cable y redes de telecomunicaciones y computadores. A diferencia de las señales de cobre, las señales de fibra óptica no se ven afectadas por fuentes de energía externa o sobrecargas y no hay necesidad de conexiones a tierra o blindado.
¿Cómo es utilizada la fibra óptica en la actualidad?
Hoy, casi todas las redes de comunicaciones utilizan fibra óptica. En la mayoría de los casos la fibra óptica se usa porque es más conveniente. El cable de fibra óptica permite a quienes construyen redes, dividir sus redes en áreas de servicio más pequeñas que evitan que una gran cantidad de clientes se vean afectados si hay un corte. El resultado es mejor servicio y mejores relaciones comerciales. El cable de fibra óptica también les proporciona un retorno más rápido, que utilizan para las conexiones de internet y teléfono, y de este modo, incrementan el potencial para generar ingresos.
Las redes de área local o LANs, por sus siglas en inglés, utilizan, principalmente, fibra óptica en la red troncal de la red, sin embargo, el uso de la fibra óptica en el hogar u oficina va en aumento. La red troncal a menudo requiere transmisiones a mayor distancia y con un ancho de banda superior a la que el cable de cobre es capaz de proveer. La fibra fácilmente ofrece un mayor ancho de banda, lo que se requiere para preparar la red para las mayores velocidades que vendrán en un futuro cercano.
El uso de la fibra óptica no sólo se limita a las redes de comunicaciones. Los proveedores de cable y telefonía a menudo utilizan esta fibra para propósitos que involucran largas distancias. La distancia es también una ventaja para las plantas industriales que utilizan grandes cantidades de fibra, principalmente, para la inmunidad al ruido. Las empresas de servicio público también prefieren la fibra óptica por sus propiedades que contribuyen a la inmunidad al ruido, seguridad y mayor conectividad banda ancha. El ejército utiliza la tecnología de la fibra óptica debido a que es casi a prueba de interferencias e imposible de interceptar. La fibra es incluso utilizada en la industria aeronáutica y de navegación espacial debido a su pequeño tamaño y ligero peso.
¿Cuáles son las ventajas de la fibra óptica sobre el cable de cobre? 
La capacidad que tiene la fibra óptica de llegar a larga distancia y la aparentemente ilimitada velocidad de datos hace que sea posible que realice cosas que el cable de cobre no puede realizar. Por ejemplo, se pueden instalar todos los aparatos electrónicos necesarios para conectar una red en una sola caja de comunicaciones en un edificio y que vaya directamente al escritorio de su hogar con fibra óptica. Con el cable cobre solo se puede transmitir cerca de 90 metros, por tanto, se requieren más cajas de comunicaciones en cada edificio. Con la fibra óptica, solo se necesitan paneles de parcheo pasivos a nivel local para permitir su traslado. Mejorar su señal o velocidad puede ser un mucho más difícil con el cable de cobre, mas no con el de fibra óptica, ya que la velocidad que ocupamos en las redes de hoy no corresponde a la capacidad completa de la fibra. Muchos utilizan la fibra para conectar todas sus oficinas centrales e interruptores de larga distancia, porque tienen un ancho de banda mil veces mayor al del cable de cobre y pueden llevar señales a una distancia cientos de veces mayor antes de necesitar un repetidor. Los proveedores de telefonía y cable utilizan fibra porque les proporciona mayor confiabilidad y oportunidad de ofrecer nuevos servicios como la conexión a telefonía digital e internet. Otra razón por la que utilizan fibra óptica es para ahorrar, sin embargo antes de empezar a ver ganancias deben adoptar nuevas arquitecturas de red para sacar ventaja de las fortalezas de la fibra.
¿Es recomendable involucrarse en la industria de la fibra óptica?
Aún si no considera entrar al rubro de la fibra óptica es importante estar involucrado. Los expertos estiman que a futuro una gran mayoría de hogares, negocios y avances en el área del entretenimiento incluirán fibra óptica y aparatos optoelectrónicos. Incluso el curso presencial u online más básico y económico lo preparará para el entendimiento de su futuro y, sin duda, lo ayudarán en su futuro entorno laboral.
¿Qué posibilidades le ofrece la fibra óptica dentro de 20 años más?
Si está considerando entrar al mundo de la fibra óptica, existen muchos cursos disponibles para usted, tanto generales, como específicos de la industria. ¿Qué le espera si decide aprender acerca de la fibra óptica y trabajar con ella? Para comenzar, una gran cantidad de trabajos bien remunerados que abarcan cada industria imaginable. Cientos de miles de personas se han capacitado en una carrera vinculada a la fibra óptica, mas en un futuro cercano, los expertos de la industria creen que se requerirán millones de trabajadores. Con gigabits y diez gigabits de Ethernet ya propagados a través de incluso las más pequeñas redes comerciales, pareciera que los expertos de la industria van bien encaminados. Si comienza a involucrarse hoy, puede tener mucho éxito el día de mañana; piénselo.
Fuente: What is Fiber Optics?