Al remover las distorsiones de las señales de fibra óptica se podría acelerar el desarrollo de redes de fibra óptica más rápidas y eficaces.
A medida que la luz viaja a través de la fibra óptica, se va perdiendo información de manera gradual, por lo que debe ser regenerada para mantener los datos intactos. En la actualidad, esto se realiza convirtiendo las señales ópticas en eléctricas y después nuevamente en ópticas.
Sin embargo, este método es más costoso y complejo y también disminuye la velocidad de la red. Las compañías de telecomunicaciones pretenden encontrar una mejor solución que les permita enviar grandes cantidades de información en fibras ya existentes.
“Es importante que nos dediquemos a pensar en la regeneración y limpieza de las señales de datos, de lo contrario la distorsión va a ser un gran problema si queremos aumentar la cantidad de datos enviados por segundo”, afirmó Alexander Gaeta, investigador de señal óptica de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York y coautor de un artículo sobre un nuevo método para eliminar las distorsiones.
Señal impulsada.
En los experimentos, Gaeta y sus colegas utilizaron como guía de onda un nanocable de silicio de 1,8 centímetros de largo y 500×300 nanómetros en corte transversal.
La señal de luz original y un haz continuo de luz láser entran en un extremo del nanocable. Así, en el otro extremo, emerge una versión limpia o regenerada de la señal de luz original.
El proceso involucra una técnica llamada Mezcla de Cuatro Ondas (FWM, por sus siglas en inglés), en la que interactúan señales en dos frecuencias diferentes para crear una tercera señal en otra frecuencia.
Una característica de la mezcla de cuatro ondas es que la potencia de la señal de salida es exponencialmente superior que la de la señal de entrada. En efecto, esto significa que las ráfagas de luz hacen que los unos digitales (1s) sean impulsados con más fuerza que los ceros digitales (0s), dando como resultado una señal más potente y clara.
La medida de esa diferencia se llama Ratio de Extinción y el método tuvo como resultado una mejora de 4,3 decibeles entre la señal de entrada y salida.
Producción a gran escala.
“Creo que es un enfoque muy interesante” señaló David Richardson, investigador de fibra óptica de la Universidad de Southampton.
Él comenta que se han obtenido resultados similares utilizando el mismo efecto, pero con un tipo especial de cable de fibra óptica en lugar de un nanocable de silicio. No obstante, el enfoque de la fibra óptica requiere cerca de 100 metros de cable y tiende a comprometer la estabilidad del dispositivo.
“Lo que es importante destacar de este trabajo es que es posible reducir de manera considerable la magnitud física de los dispositivos necesarios para la regeneración de las señales.”…“Es compacta y los requerimientos de energía se reducen bastante. También, la técnica ofrece la posibilidad de la producir a gran escala”, señala David Richardson.
Fuente: Nanowire ‘regenerator’ cleans up fibre optic signals.