¿Cree que su conexión a internet es rápida?
Dos grupos de investigación están a la delantera en el campo, ya que establecieron un récord mundial al enviar más de 100 terabytes de información por segundo a través de una sola fibra óptica. Eso es suficiente para transmitir 3 meses completos de video en alta definición o para entregar el contenido de 250 discos Blue-ray de doble capa.
Esto marca “un hito importante en la capacidad de la fibra”, dice Ting Wang de Laboratorios Nec en Princeton, Nueva Jersey.
“Tales resultados están muy por sobre las necesidades comerciales de hoy. La capacidad total entre Nueva York y Washington DC, una de las rutas más usadas en el mundo, utiliza solo unos pocos terabytes por segundo”, expresó Tim Strong, de los servicios de investigación Telegeography Research de Washington. Sin embargo, “El tráfico ha ido creciendo cerca de un 50 por ciento anual en los últimos años”, agrega. Con la popularidad de la reproducción de videos en tiempo real (que requiere mucha banda ancha) y los medios de comunicación social, los analistas de redes siempre están buscando formas para expandir la capacidad.
Las fibras ópticas de hoy usan muchos trucos para mejorar la banda ancha. Así como la banda de radio, los espectros ópticos pueden ser divididos en varios canales diferentes que llevan la información simultáneamente en distintas frecuencias. El láser de luz funciona con pulsaciones rápidas y cada pulso luego se separa en diferentes polaridades, amplitudes y fases de luz; cada una contiene un poco de información. El truco es juntar todas las señales en una fibra, así estas chocan con el receptor como un solo pulso sin interferencia.
El pasado mes, en la conferencia Optical Fiber Communications de Los Ángeles, Dayou Qian, también de Nec, informó un índice total de datos enviados de 101,7 terabytes por segundo a través de 165 kilómetros de fibra. Logró esto al agrupar los pulsos de luz desde 370 láseres separados en el pulso recibido por el receptor. Cada láser emitió su propia franja del espectro infrarrojo y cada uno contenía varias polaridades, fases y amplitudes de ondas de luz para codificar cada paquete de datos.
En la misma conferencia, Jun Sakaguchi del Instituto Nacional Tecnología en Información y Comunicaciones de Japón (NICT, por sus siglas en inglés) en Tokio también informó que había alcanzado los 100 terabytes, esta vez usando un método distinto. En vez de usar una fibra con sólo un núcleo que dirige la luz, como ocurre ahora, el grupo de Sakaguchi desarrolló una fibra con siete. Cada centro transmitió 15, 6 terabytes por segundo, lo que da un total de 109 terabytes por segundo, “Presentamos una nueva dimensión y multiplicación espacial para aumentar la capacidad de transmisión”, manifestó Sakaguchi.
Las fibras con núcleos múltiples son complejas de fabricar, como también lo es amplificar las señales para la transmisión de larga distancia en cualquier técnica. Por esta razón, Wang cree que la primera aplicación 
de la transmisión de 100 terabytes será dentro de los grandes centros de datos en Google, Facebook y Amazon.